Идея ехать в Латвию, пришла спонтанно... приближались Новогодние праздники и мы с друзьями, сидя в баре, под пиво, обсуждали, как и где его встречать. Большинство склонялось к Европе - Прага или Финляндия.... Стали считать бюджет, входило дорого. За неделю в Финляндии на НГ, можно отдохнуть две недели в Таиланде (в не сезон конечно). Энтузиазм у участников, как-то стал пропадать. И тут появилась идея поездки в Латвию. Основным аргументом был небольшой бюджет и возможность получить легко приглашение для визы. (у девушки из нашей компании, в Латвии живут знакомые, которые обещали помочь с поездкой…они же нам порекомендовали и забронировали отель в центре старой Риги).
Итак, получив приглашение, стали оформлять визу. Необходимые документы:

- Заполненная анкета (бланк заполняется от руки).
- 1 фотография (вклеивается в анкету)
- Загран. паспорт
- Российский паспорт - 20 евро (принимают только евро)
- Страховой полис (можно купить около посольства)

Оформление в течение 5 рабочих дней. Кстати, посольство имеет право отказать в выдаче без объяснения причин, не возвратив 20 евро…
Приём документов на получение визы с 9.00 до 13.00. Выдача документов с 15.00 до 17.00
Получив визу мы выкупили ж/д билеты (плацкарт) туда обратно стоят около 2800 тыс. руб.

Итак, 1 января. 18.00 мы встретились на входе около Рижского вокзала. Едет нас 6 человек. Закупив алкоголя, садимся в поезд. Народу в вагоне мало. Покидав вещи, продолжаем отмечать Новый Год. Настроение у всех хорошее, сидим, разговариваем, пьём пиво. На наш шум и смех, как бабочки на свет стал подтягиваться народ из вагона. Познакомились с латышом, напоили его пивом и он нас стал учить латышскому языку. Я запомнил только одно, но нужное. “Алос”- пиво значит. Около часа ночи пришла проводница, и попросила нас заканчивать банкет. Заканчивать не хотелось, и мы все дружно переместились в вагон-ресторан где продолжили веселье. Дальше помню смутно, но таможню мы прошли, пограничники нас пропустили, значит было всё не плохо. Правда у двоих из наших не было с собой страхового полиса, дома забыли. Пришлось денег давать "доблестным" латышским пограничникам, иначе грозились с поезда снять. За 20 баксов с человека вопрос был решён.
Приехали утром, часов в 11 по местному времени. Нас встретил Саша (спасибо ему за помощь в организации поездки ) и рекомендовал поменять деньги на вокзале, т.к. выгодный курс. Поменяли по курсу 100 долларов - 53 лата. В городе курс примерно такой же, хотя в одном обменнике я видел 45 лат !!! Вечером Саша с друзьями (23 человека) собирался идти в ресторан, и пригласили нас. Не вопрос, мы конечно согласились. Поменяв деньги двинулись к гостинице. После бурной ночи в поезде, хотелось в душ и спать.
В гостинице нас быстро оформили, и мы разошлись по номерам. Душ принять успел, а вот выспаться не получилось…. К вечеру стали созваниваться с друзьями, пока все собрались, на улице уже стемнело. Решили посмотреть город, но успели дойти до ближайшего кафе. Называется “Malibu”. Находится недалеко от Домской площади (хотя там всё, что распложено в Старой Риге находится близко друг от друга…). Посидели, поужинали, пора было уже ехать в клуб к Саше. Клуб называется “Cherry”. Расположен он рядом с гостиницей “Латвия” (самое высокое здание в Риге, после ТВ башни). “Cherry” - небольшой клуб, музыка там, в основном старые хиты 80-х годов, на экране показывают видеоклипы. Само место ни как не впечатлило, но компания была большая, весёлая, много было выпито коктейлей. Сам не пробовал (пил виски), но девчонкам там очень понравился коктейль “Махитос”. Танцы, веселье продолжалось часов до 6 утра. Выйдя из клуба, поймали такси и за 2 лата доехали до гостиницы. Так закончился первый день в Риге...

Не все смогли пережить первый день…. Проснувшись около 12 дня, мы стали обзванивать остальных. Двое были готовы (хотя и с трудом) идти гулять по городу, вторая пара упорно не отвечала на наши звонки. На стук в дверь я услышал неразборчивое мычание, из чего понял, что не нужна им эта Рига, чего они, мол, тут не видели, и вообще… не надо мешать людям отдыхать, т.е. спать…. Ок… каждому своё…. Мы же в вчетвером твёрдо решили изучить достопримечательности.
Первой целью нашей прогулки стала закусочная на Домской площади. Кушать хотелось. Маленькое непримечательное кафе, запомнилось нам обслуживанием. Нет, официант нам не хамил и вел себя вполне корректно. Удивило полное отсутствие, каких либо эмоций. Каменное лицо, ровная тихая речь с акцентом, неспешные движения. Робот. Ни улыбки, ни изменения интонации при разговоре, ничего….. и как я заметил это свойственно большинству латышей, с кем я встречался. Пообедав, мы, наконец, двинулись по старой Риге. Первое место, это Домской собор, расположенный в центре Старой Риги. По-моему главная достопримечательность, о которой я ещё слышал в Москве. Вход бесплатный, но старушка на входе настоятельно рекомендовала нам скинуться на пожертвования. Скинулись….

Справка: Строительство Домского собора и монастыря началось в 1211 году и продолжалось многие века. Окончательно свои барочные очертания 90- метровая башня приобрела в 1766 г. В соборе находится орган - один из крупнейших в мире. Он был построен в 80-е годы XIX века. Специальные произведения для органа Домского собора писал Ференц Лист. Современный вид Домская площадь приобрела в 1935 году. Были снесены малоценные постройки вокург Собора, и образовалась просторная площадь. Здесь часто проводятся ярмарки, концерты и другие мероприятия.

Осмотрев собор, мы не спеша, пошли по узким извилистым улочкам. Народу вокруг мало, в основном слышится русская речь. Совершенно не чувствуется заграница. Не заметно выходим на площадь. В центре стоит памятник (рыцарь с поднятым мечом), а на заднем плане красивое здание. Дом Черноголовых.

Справка: Дом Черноголовых впервые упоминается в 1334 г. Первоначально служил местом собраний горожан, впоследствии (в XV веке) рижский рат сдает парадный зал Братству Черноголовых, а с 1713 г. все здание переходит в их собственность. Братство Черноголовых - объединение молодых холостых иноземных купцов. В качестве покровителя они избрали себе Св. Маврикия, - символ которого - голова арапа - запечатлен на гербе братства. Черноголовые использовали здание для представительских целей, здесь же хранили товары, существовал подземный ход, ведущий к реке Даугава, к их собственной пристани. Дом Черноголовых сильно пострадал во время бомбежек в 1941 году, и после войны его решили не восстанавливать. Но в 2001 г. к 800-летию Риги, Дом Черноголовых был построен практически заново. Перед зданием, также заново построенная, статуя основателя Риги - епископа Альберта. В доме Черноголовых находится музей.

Пройдя через центральную улицу, минут через пятнадцать вышли на берег. Кстати, в Юрмале не Балтийское море, как я думал раньше, а Балтийский залив. Людей здесь заметно больше. Гуляют вдоль моря, фотографируются, кидают монеты в воду. Песчаный пляж раскинулся в даль на несколько километров. За пляжем, среди деревьев, стоят домики. Судя по виду многие из них не обитаемы. Летом здесь наверно красиво, но сейчас зима. Холодный ветер, промёрзший песок, усыпанный ветками деревьев, тёмное, свинцовое море, метров на десять от берега покрытое льдом. Я попытался по нему дойти до воды, но не смог. Чем дальше от берега, тем лёд тоньше, есть опасность провалиться (что в такую погоду совсем не хочется). Погуляв, запечатлев на фото виды и кинув, как положено монетки в море (хотя вряд ли в ближайшее время я туда вернусь), мы направились обратно к центральной улице.

Центральная улица называется “Улица Йомас”. Напоминает, наш старый Арбат. Каменный тротуар, по бокам небольшие домики, в которых расположены, сувенирные магазинчики, кафе, рестораны. Вдоль дороги стоят фонари с тремя круглыми плафонами. Выбор сувениров в магазинах не богат. Различные украшения, картины, фигурки, выполненные из янтаря. Гуляя, фотографируясь, мы дошли до конца улицы. Где-то здесь рядом дача Лаймы Вайкули, но мы не стали искать, а свернули в уютную кафешку (названия не помню…).
Обратно в Ригу добирались на маршрутке. На улице уже было темно. Выйдя на дорогу, сразу увидели остановку. Ждали не долго, минут десять.… Дальше по плану у нас было посещение катка, расположенного на территории центрального ресторана “Lido”. Туда ходит несколько автобусов, но поехали на такси. Место очень красивое. Территория украшена разными фонариками, гирляндами. Перед входом – сцена из кукол “Рождение Христа”. В центре стоит сам двухэтажный ресторан, а слева прокат коньков и каток. В прокате большая очередь, но мы прошли минут за тридцать. Всё очень культурно, ни кто без очереди не лезет, не ругается. Катались часа полтора (оплачен был только час), но доплаты не потребовали. Лёд – выше всяких похвал, чистый, ровный. Готовят специальными машинами (типа как на хоккейных стадионах). Тут я с тоской вспомнил лёд в Парке Горького, куда периодически ездим кататься с друзьями. Небо и земля….

Потом поужинали в самом ресторане, и поехали в отель “Reval Hotel Latvija” . Это самое высокое здание в городе (после недостроенной ТВ башни). На последнем, 26 этаже, расположен “Skyline bar”. Большие, стеклянные окна, откуда с высоты открывается красивый вид на город. Там мы решили посидеть, отметить последний вечер в Риге. Приехали, но на ресепшене отеля нас обломали. В воскресенье и понедельник бар не работает. Пошли искать другое место, где можно было бы посидеть. Время 12 ночи, а кругом всё закрыто. Всё же нашли открытый бар. Внутри пусто мы единственные посетители. Место не понравилось и мы, выпив по коктейлю, решили устроить продолжение банкета в номере. По дороге зашли в круглосуточный супермаркет (который нашли с большим трудом в “Старой Риге”). Магазин пустой, ни одного посетителя. За кассой сидит молодая девушка и увлечённо читает книжку. Берём пиво, фисташки, рыбу и т.д. Я увидел коктейль Viskey & Cola который мне понравился. Беру пару бутылок, и иду к кассе. Девушка откладывает книгу, начинает пробивать покупки. Увидев коктейль, он с возмущением говорит: - “Это вы купить не можете !!!” - “???” - “По Латвийским законам продажа алкогольных напитков разрешена строго с 8.00 до 22.00 ” - “Какой же это алкогольный напиток !!! это же коктейль....слабоалкогольный !!! А пиво можно?” - “Пиво можно, коктейль нет”. Аргументы, что в магазине кроме нас никого нет и ни кто, об этом не узнает, не помогли. В гостинице посидели в номере, пообщались и часа в четыре утра разошлись спать…завтра в Москву.

Последние часы в Риге…
Проснувшись, стали собирать вещи и паковать чемоданы. До 12.00 дня нужно успеть освободить номер. В результате освободили в пол второго, доплаты не потребовали. Оставив вещи в гостинице (рядом с ресепшеном, есть спец. комната) мы вышли, напоследок пройтись по “Старой Риге”, а заодно и пообедать в “Lido”…
На вокзал вышли за час до отправления поезда.По дороге начался сильный снегопад (впервые за всё время прибывания). Снег шёл густой, и улицы быстро заполнялись белыми хлопьями. Заканчивалось наше пребывание в Риге. Не всё мы успели посмотреть за эти три дня. Осталась Сигулда - городок на востоке Латвии (маленькая Швейцария, как нам рассказывали), старинные средневековые замки, пещеры. На всё это нужно больше времени, да и поездка у нас была не экскурсионная. Я составил своё мнение о стране, и думаю, в ближайшем будущем туда не вернусь. Одного посещения, для меня достаточно....

Февраль, 2004 г.